ในปี พ.ศ. 2384 อิชมาเอลวัยเยาว์สมัครใช้บริการ Pequod ซึ่งเป็นเรือล่าวาฬที่แล่นออกจากนิวเบดฟอร์ด เรือลำนี้อยู่ภายใต้คำสั่งของกัปตันเอแฮบ ผู้เคร่งครัดในระเบียบวินัยที่กระตุ้นให้คนของเขาออกตามหาโมบี้ ดิ๊ก วาฬสีขาวผู้ยิ่งใหญ่ อาหับเสียขาให้กับสิ่งมีชีวิตนั้นและหมดหวังที่จะแก้แค้น เมื่อลูกเรือรู้ในไม่ช้า เขาจะหยุดอยู่กับที่เพื่อให้ได้มาซึ่งความพึงพอใจ